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| | Balfe Michael | | baritono | 
| Er studierte zuerst in seiner Heimat Irland Musik und Gesang, kam nach dem Tod seines Vaters, der eine Ballettruppe leitete, 1823 nach London und spielte als Geiger im Orchester des Drury Lane Theatre. Er sang u.a. auch in Norwich in einer Aufführung von Webers 'Freischütz'. Der italienische Baron Mazzara schickte ihn zur weiteren Ausbildung nach Italien. Hier wurde er für das Gesangfach Schüler des berühmten Bassisten Filippo Galli. 1827 debütierte er in Paris als Figaro in Rossinis 'Barbier von Sevilla'. Der Komponist äußerte sich sehr befriedigt über seine Interpretation der Rolle. 1829-30 war er als erster Bariton am Teatro Regio von Palermo engagiert. Hier kam seine erste eigene Oper 'I rivali de se stessi' zur Uraufführung. Während seines Italien-Aufenthalts sang er 1834 an der Mailänder Scala zusammen mit der großen Primadonna Maria Malibran, er als Jago, sie als Desdemona in Rossinis 'Otello'. Bei seinen Auftritten in Bergamo lernte er die aus Ungarn gebürtige Sopranistin Lina Roser (1808-88) kennen, die er dann heiratete. 1835 kehrte er nach London zurück und trat jetzt mehr und mehr als Opernkomponist in Erscheinung, war aber auch noch als Sänger und Pädagoge tätig. So sang er in London den Papageno in der ersten Aufführung der 'Zauberflöte' in englischer Übersetzung des Librettos. 1835 erzielte er mit der Uraufführung seiner Oper 'The Siege of Rochelle' am Drury Lane Theatre einen glänzenden Erfolg, 1837 einen ähnlichen Erfolg mit 'The Maid of Artois', in der die berühmte Maria Malibran-Garcia die Titelpartie kreierte. 1839 hatte er als Sänger am Londoner Lyceum Theatre großen Erfolg; darauf übernahm er 1840 die Leitung dieses Theaters, war aber darin wie auch bei der dortigen Uraufführung seiner Oper 'Keolanthe' erfolglos und ging 1841 wieder nach Paris. Den größten Erfolg seiner Laufbahn hatte er am 27.11.1843 mit der Uraufführung seiner Oper 'The Bohemian Girl' am Drury Lane Theatre London; dieses Werk blieb fast hundert Jahre in England populär. Am 15.7.1844 folgte die gleichfalls sehr erfolgreiche Uraufführung seiner Oper 'Les quatre Fils Aymon' an der Opéra-Comique Paris. 1845-52 ist er als Dirigent am Her Majesty's Theatre London anzutreffen. In den Jahren 1857 bis 1863 war er mit den Bestrebungen der Pyne-Harrison Opera Company für die Errichtung einer englischen Nationaloper eng verbunden; sein Beitrag bestand u.a. in der Aufführung seiner Oper 'The Rose of Castile' 1857 durch dieses Ensemble. Später unternahm er große Kunstreisen, besuchte zweimal Rußland, wo man ihn sehr ehrte, und führte schließlich das Leben eines englischen Landedelmannes auf seinem Gut in Hertfordshire. Aus seiner Ehe mit Lina Roser stammte eine Tochter Victoria Balfe, die in den fünfziger Jahren in England eine kurze, erfolgreiche Bühnenkarriere (u.a. 1857 am Lyceum Theatre London) hatte. Lit.: C.Kenny: 'Memoir of Balfe'. |
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